Il libro si presenta come un’ampia panoramica sugli aspetti centrali della sociologia economica.
Dal punto di vista teorico, l’autore si inserisce in uno dei problemi centrali dell’attuale dibattito, tanto in Europa quanto negli Usa: l’integrazione tra le diverse anime dell’analisi sociologica dell’economia (nuova sociologia economica, political economy e neo-istituzionalismo) (capp. 1 e 2).

Dal punto di vista empirico, il libro affronta e discute temi classici come il mercato e lo sviluppo (capp. 3-4), la produzione (cap. 5) e la globalizzazione (cap. 8), nonché temi importanti ma poco trattati in sociologia economica come la diseguaglianza (cap. 6) e la transizione economica nei paesi dell’Est Europa (cap. 7).

Il disegno del libro è sostanzialmente chiaro e interessante, ma il modo in cui l’autore affronta gli argomenti (specie nei capp. “teorici” 1-2) non è privo di problemi. Innanzitutto, per ciò che riguarda i due capitoli teorici, non è chiaro se il testo è rivolto agli studenti o alla comunità scientifica.
Infatti, l’autore sceglie gli argomenti importanti nel dibattito (anche di quello più avanzato), ma poi non riesce pienamente a “tradurli” in un linguaggio adeguato per chi deve imparare la disciplina. Le informazioni sono contratte ed eccessive, come se l’autore volesse coprire ogni argomento considerato importante nel dibattito ma non avesse lo spazio per farlo in modo piano e compiuto.

Il giudizio è parzialmente diverso nei confronti dei capp. empirici (3-7), nei quali l’ambiguità del linguaggio utilizzato è meno presente e si nota un più evidente disegno complessivo. Questi capitoli, infatti, discutono temi e problemi in modo più adeguato per eventuali finalità didattiche. Come detto, la scelta dei temi empirici è piuttosto originale per un testo di sociologia economica (diseguaglianza e transizione all’economia di mercato). Ciò, del resto, comporta l’esclusione di temi e problemi più classici della sociologia economica, come lo sviluppo locale e l’innovazione tecnologica.